动物吃辣椒吗？
山雀和红松鼠等野生动物不怕辣，甚至很喜欢吃辣椒，这种现象一直让科学家很困惑。有人曾经提出一种假说，称为“防鼠假说”。一些植物的果实，比如辣椒和番茄，成熟时味道又甜又香，很吸引动物去吃。这些植物的种子很需要被动物吃了之后再排出，这能让它们传播到更远的地方发芽。但是幼嫩的绿色辣椒既不甜，又很辣，这些辣椒还没成熟就不能被动物吃了，种子就无法传播。所以如果某种辣椒的幼果不受啮齿类的鼠类破坏，就能比其他更成功地繁殖后代，这就是“防鼠假说”。
要验证这个假说，就要证明山雀和红松鼠不怕辣和能吃到幼嫩的辣椒果实在红辣椒的繁衍中起了重要作用。
最近美国俄亥俄州立大学的丹尼斯·詹森等研究人员进行了一系列研究，为“防鼠假说”提供了支持证据。他们用不同颜色的标签，将240个辣椒分别标记为幼果、中果、和熟果，然后就等动物来吃。结果发现，确实山雀喜欢吃所有辣椒，鼠类只吃熟辣椒，不吃又辣又绿的幼果。而鸟儿吃辣椒之后排出的种子都能发芽，但是被鼠类嚼碎的种子就无法发芽了。