鹦鹉为什么退色？
我们要知道，鸟的羽毛颜色是由羽色基因决定的。每个基因都有许多拷贝（每一个拷贝称为一个等位基因），当两个拷贝都是同一种类型的时候，表现出来的就是显性遗传；如果一个是显性基因，另一个是隐型基因，表现出来的就是隐性遗传。 举个例子来说明这个问题：假设控制毛色的基因用A表示，显性基因是A，a为隐含基因。那么，A/A或者A/a两种组合表现出来就是显性，即毛色是稳定的，不会褪色。而Aa/aa这种组合则是隐性遗传，表现为毛色会随着时间或者年龄而出现褪色现象。
当然，这里的基因只是人类根据已知的情况做的假设，实际上可能比这个要复杂一些。比如鸟类体内有3个控制毛色不同的基因，分别控制着表皮细胞中的色素合成。这3个基因之间的关系有可能是这样： 也就是说，这三个基因有可能以不同的方式相互影响，来最终决定鸟类的毛色。而其中任何一个基因发生突变都有可能使鸟的毛色消失或是出现其它变异。
所以，当我们看到一只身上没有颜色的鸟时候，也许它的体内已经没有了控制颜色的那三个基因中的一个或多个。不过，这些基因或者它们的基因产物（酶）可以通过血液进入羽毛，从而在羽毛上表现出颜色来。 当身体里面的三个控制毛色的基因都没有了或者功能失去了，也就是羽毛无法得到色素的情况下，羽毛就会全部变成白色。反之，若只有一个基因失去作用，另外一个基因是正常的，则羽毛部分变色，出现斑块(白化病)。 而当这两个基因都失效，但是第三个基因正常的话，虽然皮肤和肌肉等处的颜色会失去，但是在羽毛表面会产生一层厚厚的保护色，使得鸟体看上去仍旧是全色的。