世界上到底有多少蛇类，目前没有准确的数据。 据专家估计，地球上的蛇可能有2000多种，而我国现有的蛇就有340多种。 虽然数量众多，但大多数都是体型较小，毒性微弱，对人类和野生动物威胁不大。 只有50多个科目约178属的蛇是大型的、有毒的或有毒危险的，其中半数以上属于眼镜蛇科（有39属）。
对人类的威胁最大的是海洋中的海蛇，其次是生活在森林边缘和乡村地区的树蛇，再则是住在洞穴里的石蛇。 而我国的毒蛇主要分布在南方地区，主要有五大类型，即眼镜蛇科（含眼镜蛇属及海蛇属）、蝰蛇科（含蝮蛇属与蝰蛇属）、乌梢蛇科、蟒科以及异蛇科等。
其中，眼镜蛇科又包括眼镜蛇属与海蛇属； 蝰蛇科除毒蝰属外，均为蝮蛇； 乌梢蛇科只包括乌梢蛇一个物种，为乌梢蛇属； 蟒科包含蟒属及蚺属； 异蛇科则只有一个成员——异蛇，亦称食蛤鬣蛇，为异蛇属。 值得注意的是，我国目前仍有部分毒蛇尚未发现对应的拉丁学名，被归入“未知种”之中。
尹楷祥优质答主全球已知的“蛇类”有多少种，这个问题似乎很普通，也很易于回答。其实不然。对于这一问题，人们通常会引用的数字是2300种或2400种。这两个数字是如何得来的呢？前者来自英国爬行动物及两栖动物专家乌尔夫里德·杰克逊于1978年出版的《世界蛇类图鉴》一书。后者是国际上几种主要蛇类刊物在1990年左右统计的数据。
实际上，以上两个数字作为20年以前的全球蛇种数字还是可以接受的。但20年来，人们先后新发现和描述了近200种蛇类。尤其是东南亚和南美洲地区，一直是蛇类发现和描述的热点地区。
因此，如果20年前全球蛇种为2400种的话，目前的总数应该达到2600种左右。但是，由于上述两个数字被一些重要著作和工具书引用，因此被普遍认识并且广为流传。这样，每当在著作或论文中出现“目前全球蛇类有多少种”这样的问题时，作者仍选择使用2300或2400这个“固定不变”的数字。而一些科普书或动物大百科全书等书籍的作者更是直接照抄这样的结论。这样，不准确的说法反而传播得更加广泛，20年来几乎成为一种“定论”。
中国是一个蛇类资源十分丰富的国家，已记录的蛇类为近200种，分属于5目13科（在已知的18个世界蛇类科中，只有3个没有分布）。广东、广西、云南、贵州、福建、海南以及台湾是中国蛇类分布的中心地区，尤以广东和广西为甚。由于地势和气候条件复杂多变，因此中国许多特有蛇种也主要分布在上述地区。例如，中国特有的腹蛇科蛇类，就以台湾为集中分布区。
